Prevenire la perdita di peso nei propri cari affetti da demenza può essere una battaglia

Come una badante ha aiutato sua madre a mantenere il peso e la forza

di Ray Burow | 7 agosto 2023

Prenditi un minuto per pensare all’assunzione di cibo e a come varia con l’età. Alcuni giovani possono mangiare qualsiasi cosa e ogni volta che vogliono senza gli effetti negativi dell’aumento di peso. Per molti, l’ossessione per la perdita e l’aumento di peso arriva più tardi nella vita. Diventiamo più intenzionali nel fare scelte sane. Forse lo spostamento delle curve ci risveglia a ciò che avrebbe dovuto essere altrettanto importante quando eravamo giovani e più snelli.

Mia madre non è mai stata pesante, ma portava qualche chilo di troppo dopo aver dato alla luce quattro figli. Era bella e aveva una buona autostima, ma anche dopo aver perso peso pensava di essere paffuta, o almeno di esserlo. Diceva: "Ero larga quanto alta". Non lo è mai stata. Aveva le fossette sulle guance, ma era nata con quelle e diventavano più belle con l'età.

Qual e il punto?

A mia madre fu diagnosticato il morbo di Alzheimer, la forma più comune di demenza, intorno ai 75 anni, circa dieci anni dopo che le era stato diagnosticato il diabete. Ha sempre preso sul serio la sua salute; mangiava in modo sano e si esercitava fedelmente. Con il progredire dell'Alzheimer, tuttavia, la perdita di peso è diventata un problema per la prima volta.

La madre con le fossette di Ray Burow con il suo amore, che non si lamentava. (Ritratto di Miriam Burow)

Mantenere un peso sano era essenziale per mia madre quando era giovane, ma la sua preoccupazione allora era quella di ingrassare troppo. Quando la situazione cambiò, il suo medico di base non sembrò preoccupato, almeno non inizialmente. Mia sorella e io continuavamo a chiedere informazioni sul peso della mamma e sul motivo per cui stava cadendo dal suo corpo. La risposta non è stata né soddisfacente né utile. "È solo la natura della malattia", ci è stato ripetutamente detto.

Come suoi caregiver, siamo diventati più frustrati quando i medici ci hanno detto che dovevamo nutrire di più nostra madre e che aveva bisogno di frutta e verdura - qualcosa che già sapevamo e in cui stavamo attivamente cercando di aiutarla. Non funzionava.

Per affrontare la sua perdita di peso, abbiamo dovuto essere creativi.

Mia madre non era grassa, quindi perdere peso significava che probabilmente stava perdendo muscoli. Sfortunatamente, la perdita muscolare è comune con l’età. Secondo un articolo di revisione del 2004 pubblicato su Current Opinion in Clinical Nutrition and Metabolic Care, “La massa muscolare diminuisce di circa il 3-8% ogni decennio dopo i 30 anni e questo tasso di declino è ancora più elevato dopo i 60 anni”.

Ovviamente, la perdita di forza è un fattore di accompagnamento. Non volevamo che nostra madre perdesse la capacità di camminare, di salire e scendere dal letto o di alzarsi e abbassarsi dalla sedia. La perdita di massa muscolare complicherebbe l’assistenza ma, soprattutto, altererebbe la qualità della sua vita.

Abbiamo introdotto l'allenamento con pesi leggeri. Quando mia madre era seduta sulla sedia o sul bordo del letto, mettevamo dei pesi alle caviglie e lei si allenava. Abbiamo mantenuto il peso molto leggero, quanto basta per aggiungere un po' di resistenza. Non andava in giro con i pesi, ma con la nostra supervisione e istruzione, sollevava le gambe, passando dall'una all'altra dopo alcune ripetizioni.

Per noi è stato un atto di fede perché non abbiamo notato alcun miglioramento evidente, ma abbiamo pensato che non potesse far male. Non ha perso la capacità di camminare fino a pochi giorni prima di morire.

La perdita di peso può essere la natura della demenza, come ci ha detto il medico di mia madre, ma forse è più accurato dire che la perdita di appetito è il fattore principale che contribuisce. Le persone con Alzheimer perdono interesse nel mangiare per una serie di motivi. Con il progredire della malattia, mia madre perse interesse per molte cose che le piacevano; forse mangiare era uno di questi. Inoltre, ci vuole sforzo per mangiare. I caregiver devono affrontare i problemi specifici che i loro cari devono affrontare.

Anche maneggiare un cucchiaio o una forchetta può essere difficile man mano che la malattia progredisce. Utilizzare utensili grandi, ergonomici o più facili da impugnare. I finger food salutari potrebbero essere la scelta giusta. Frutta e verdura colorate a fette e fette di carne magra arrotolate potrebbero essere invitanti. Abbiamo integrato la dieta di mia madre con bevande come Guarantee. Aiutavano a colmare le lacune e le risultavano facili da sorseggiare con una cannuccia. Lo yogurt era un altro alimento che davamo spesso a mia madre.