Il vaccino contro l’epatite C potrebbe fermare la sofferenza di molti

Di Chris Jennings, 1 agosto 2023

L’epatite C non è una malattia che colpisce solo gli anziani. L’HCV è in aumento in tutte le fasce d’età, con i Millennial in testa alla classifica con 38.968 infezioni totali nel 2020.

Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), nel 2020 quasi 15.000 certificati di morte elencavano l’epatite C (HCV) come causa sottostante o contribuente alla morte.

Il CDC stima che 2,4 milioni di persone convivano con l'HCV negli Stati Uniti

L’HCV è un’infezione virale contagiosa che causa l’infiammazione del fegato. Quando il fegato si infiamma, non può elaborare i nutrienti, filtrare il sangue o combattere le infezioni. Questa riduzione della capacità del fegato di svolgere il proprio lavoro può portare a malattie del fegato, cancro e persino alla morte.

Le statistiche mostrano che i nativi americani hanno quasi il doppio delle probabilità di contrarre l’HCV rispetto ai caucasici.

Weston Lovell, un farmacista della Choctaw Nation Health Services Authority, afferma che la nazione sta lavorando per contribuire a ridurre questi numeri.

“Il programma HCV è stato avviato per trattare tutti i pazienti positivi all’HCV nella nazione Choctaw. Grazie al successo di questo programma, siamo stati in grado di aggiungere farmaci per l'HCV al nostro formulario e trattare i pazienti nelle nostre strutture”, ha affermato Lovell.

Essere in grado di trattare l’HCV nelle strutture della CNHSA è una misura di risparmio sui costi per i membri della tribù. Alcuni assicuratori limitano l'idoneità al trattamento dell'HCV in base alla gravità del danno epatico o perché il paziente non è rimasto sobrio per un tempo sufficiente.

I dati del CDC mostrano che solo circa 1 persona su 3 con assicurazione riceve un trattamento per l’HCV entro un anno dalla diagnosi, e questo valore è ancora più basso tra le persone con assicurazione Medicaid.

L’HCV non è qualcosa di cui scrollarsi di dosso con un atteggiamento da “okay boomer”. Mentre in precedenza i baby boomer, ovvero i nati tra il 1945 e il 1965, erano la generazione più comune ad avere l’HCV, i Millennial hanno preso il loro posto. I nati tra il 1981 e il 1996 hanno avuto un tasso di infezione più elevato nel 2020. Un totale di 38.968 millennial sono stati infettati rispetto ai 32.179 baby boomer.

La generazione X, i nati tra il 1965 e il 1980, ha registrato il tasso di infezione più basso, pari a 24.240.

Molti rapporti indicano un aumento dell’uso di oppioidi che coincide con l’aumento dei tassi di HCV.

“L’età più colpita dall’HCV va di pari passo con l’epidemia di oppioidi. Ci sono molti dati che collegano i due insieme. L’età più comune per i casi di HCV di nuova diagnosi è compresa tra 18 e 45 anni”, ha affermato Lovell.

L'epatite C si diffonde solitamente quando qualcuno entra in contatto con il sangue di una persona infetta attraverso la condivisione di aghi, il parto, il sesso con una persona infetta, tatuaggi non regolamentati, piercing, trasfusioni di sangue o trapianti di organi.

"Esistono diversi fattori di rischio per l'HCV, dalle trasfusioni di sangue prima del 1992, ai tatuaggi o piercing non regolamentati e alla condivisione di aghi attraverso l'abuso di droghe per via endovenosa", ha affermato Lovell.

A causa di questi fattori di rischio comuni, molte persone pensano di non poter contrarre l’HCV perché non usano farmaci o non condividono gli aghi.

Esistono molti altri fattori di rischio per contrarre l’HCV per i quali sono a rischio i non consumatori di farmaci. Alcuni di questi fattori di rischio sono:

Esposizioni sanitarie. Sebbene sia raro, le persone possono contrarre l’infezione quando gli operatori sanitari non seguono le misure adeguate necessarie per prevenire la diffusione di infezioni trasmesse per via ematica.

Sesso con una persona infetta. Anche se raro, l’HCV può diffondersi durante i rapporti sessuali, anche se è stato segnalato più spesso tra gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini.

Tatuaggi o piercing non regolamentati. L'HCV può diffondersi quando si fanno tatuaggi o piercing in strutture non autorizzate, in ambienti informali o con strumenti non sterili.

Condivisione di oggetti personali. Le persone possono essere infettate condividendo misuratori di glucosio, rasoi, tagliaunghie, spazzolini da denti e altri oggetti che potrebbero essere entrati in contatto con sangue infetto, anche in quantità troppo piccole per essere visibili.

La buona notizia è che l’HCV è curabile; sapere di averlo è il primo passo.

Secondo il CDC, circa 4 persone su 10 affette da HCV negli Stati Uniti non sanno di averlo. Fare il test è facile.