Le restrizioni alla pubblicità del latte artificiale sono condiscendenti

Per coloro che non possono allattare al seno, o scelgono di non farlo, le nostre leggi attuali e lo stigma associato all’allattamento artificiale sono inutili

Come molti genitori, non ero a conoscenza delle leggi sulla promozione del latte artificiale finché non ho avuto bisogno di acquistarlo, per nutrire il mio bambino prematuro ed estremamente affamato. Ho discusso dello stigma con un amico che stava anche allattando con latte artificiale. Aveva subito una doppia mastectomia, quindi non poteva allattare. Così abbiamo scoperto che la pubblicitàle promozioni per il latte artificiale da utilizzare dalla nascita fino ai sei mesi sono vietate nel Regno Unito, poiché si ritiene che scoraggeranno l'allattamento al seno.

È stato uno shock, come donne moderne, essere soggette a leggi così paternalistiche su ciò che facevamo con il nostro corpo e su come nutrivamo la nostra prole. Sembrava, e sembra tuttora, estremamente condiscendente il fatto che non ci si possa fidare delle madri per prendere le proprie decisioni, come se fossimo così senza cervello e facilmente abbagliabili che una promozione del supermercato fosse sufficiente per indurci a rifiutare completamente l'allattamento al seno.

Recentemente Boots si è scontrata con queste leggi ed è stata costretta a scusarsi. L'Islanda, nel frattempo, ha abbassato i prezzi della formula alla luce della crisi del costo della vita, e afferma che rischierà una multa illimitata pubblicizzando il fatto.

Nell'ultimo anno, il costo del latte artificiale è aumentato vertiginosamente, ma i rivenditori hanno l'impressione di non essere autorizzati ad accettare punti fedeltà, buoni dalle banche alimentari e dalle autorità locali, o conservare carte regalo in cambio del latte artificiale. Come ho notato in precedenza, nemmeno le banche alimentari di solito lo accettano. Insieme all'organizzazione benefica Feed e al quotidiano Metro, l'Islanda ha chiesto una modifica della legge. Più di 40.000 persone hanno firmato una petizione.

“La legge britannica sulla vendita di latte artificiale sta fallendo; non è abbastanza efficace da limitare il marketing coercitivo e il profitto da parte delle aziende produttrici di formule, ma c'è un evidente superamento di ciò che è considerato promozione, e questo sta penalizzando le famiglie", mi dice la dottoressa Erin Williams, cofondatrice e direttrice di Feed. È necessaria una revisione urgente. “Non crediamo che accettare equivalenti in contanti come pagamento per il latte artificiale sia illegale, tuttavia i rivenditori sono stati indotti a credere che sia così. Siamo lieti che l’Islanda abbia preso la mossa coraggiosa di sostenere la nostra campagna e diventare il primo rivenditore del Regno Unito ad accettare l’equivalente in contanti, compresi i punti fedeltà, per il pagamento del latte artificiale”.

Tutto ciò che viene scritto sulla formula di solito include la frase "il seno è meglio" o qualche variazione della stessa. L'Islanda accetta la raccomandazione dell'OMS secondo cui i bambini devono essere allattati esclusivamente al seno per i primi sei mesi. Ma giustamente sottolinea che molti genitori, comprese le donne con problemi di salute o che hanno difficoltà ad allattare, così come le coppie gay e i genitori adottivi, semplicemente non hanno questa possibilità.

Difende anche il diritto di scelta: "Le donne dovrebbero avere il controllo del proprio corpo e della propria vita, e non essere costrette ad allattare se non lo desiderano", si legge nella dichiarazione. “Perché in quest’area dovremmo negare loro la libertà? I genitori sono in grado di fare le proprie scelte di vita e dovrebbero essere autorizzati a farlo”.

Questo mi ha fatto venire voglia di dare un pugno in aria. Perché il seno non è sempre il massimo. Ho avuto discussioni con professionisti della salute mentale che hanno visto donne in grave crisi a causa della pressione ad allattare. Un bambino sano ha bisogno di una madre sana, ma questo non viene ancora sottolineato. Invece, la controversa iniziativa “baby friendly” dell'Unicef, con il suo approccio prescrittivo, continua a influenzare la politica sull'alimentazione infantile.

Di tutte le cose che ho trovato irritante riguardo alla cultura dell'allattamento al seno, è stato l'atteggiamento superstizioso nel menzionare la mera esistenza della formula che mi ha infastidito di più. Era come un sistema di credenze premoderno basato su un mito inquietante secondo cui anche pronunciare la parola malvagia "formula" avrebbe messo a repentaglio la decisione di una donna di fare questa cosa bella e naturale (anche se, come ho scoperto, l'allattamento al seno può essere tutt'altro che idilliaco, soprattutto all’inizio), come leggere ad alta voce un libro che evoca demoni, o stare in una stanza buia cantando “Cow and Gate” davanti a uno specchio. Come riferirsi a Macbeth come "l'opera scozzese", era ammantato di eufemismo o menzionato in una sorta di tono sommesso.